几丁聚糖（chitosan）又名甲壳素、甲壳质。是几丁质经浓碱水脱去乙酰基后生成的水溶性产物，学名为（1，4）-2-氨基-2-脱氧-β-D-葡聚糖。产品为白色，略有珍珠光泽，呈半透明片状固体。几丁聚糖为阳离子聚合物，化学稳定性好，约185℃分解，无毒，不溶于水和碱液，可溶解于硫酸、有机酸（如1%醋酸溶液）及弱酸水溶液。溶于稀酸生成粘稠透明的几丁聚糖盐胶体溶液，此时溶液中的H+即与分子中的氨基结合，生成带正电荷的高分子物质，可发生酰化、羧基化、羟基化、烷化、酯化（硫酸酯化）、醛亚胺化、叠氮化、成盐、水解、螯和、氧化、氯化、枝接与交连等反应。
"几丁聚糖"（甲壳素）是从蟹、虾壳中应用遗传基因工程提取的动物性高分子纤维素，被科学界誉之为"第六生命要素"。因此被欧美中日政府认定为机能性保健食品。在灵芝、冬虫夏草等植物中也含有微量"几丁聚糖"，但含量只在2%-7%之间。"几丁聚糖"（甲壳素）是宇宙中唯一带正电的阳性食物纤维。
“几丁聚醣”这个物质是动物纤维素衍生物。看看植物纤维素的结构，D型葡萄醣在第二个碳链上结构发生了改变，（画D型六碳醣结构图），通常说的植物纤维素在第二碳元素上挂一个羟基，那么几丁质动物纤维素挂一个乙酰氨基葡萄醣。这种植物纤维素早在19世纪初被法国人欧吉尔发现，它相当稳定，不溶于强酸，不溶于碱，对于人类毫无作用。
强化免疫功能，对癌症有抑制作用
日本鸟取大学平野茂博教授将癌细胞移植到大鼠体内，使其发生皮肤癌，分成二组，一组鼠投予“几丁聚糖”，鼠体内癌细胞消失了。而另一组不投予“几丁聚糖”大鼠全部死亡。在兔子的实验中投予“几丁聚糖”其癌细胞也恢复为正常细胞。在临床上作为辅助治疗，“几丁聚糖”对早期癌有良好的效果，对中晚期配合专科治疗，可提高疗效，减少痛苦，延长生命。它的抗癌机制为： 1．抑制癌细胞毒素
得了癌症，体重会迅速减轻、消瘦、贫血、食欲减退。这是因为癌细胞释放出了癌毒素，此毒素降低血清中的铁，使其产生贫血；作用于饱食中枢失去食欲，使体内加速脂肪分解、蛋白质分解而出现消瘦，甚至恶液质。癌症患者服用几丁聚糖后出现食欲，是因为它对癌细胞毒素有抑制作用的缘故。 2．活化能杀死癌细胞的淋巴细胞
机体内有大量的淋巴细胞（如NK细胞、LAK细胞），它能分解正常细胞和癌细胞，这就是人体免疫功能。淋巴细胞杀死癌细胞的作用，在PH7．4左右.为活泼。癌细胞的代谢特点是以糖的无氧酵解为主，代谢中生成乳酸，因此在癌细胞周围的酸性环境下具有杀伤肿瘤的淋巴细胞受到抑制。而几丁聚糖使体液PH移向碱侧O．5，创造了淋巴细胞攻击癌细胞的环境。 3．抑制癌细胞转移
癌细胞转移一般经过血管，在血管内皮细胞表面有一种接著因子，癌细胞和接著因子附著结合才能进入血管，再和血液接著因子结合而移动，然后与其它部位接著因子结合、粘附形成癌栓成为转移灶。几丁聚糖对接著因子有强烈的吸附作用。癌细胞找不到结合的物质就无法转移。 降低胆固醇
胆固醇是体内不可缺少的物质。除作为细胞膜的成分外，在体内可转化胆汁酸、类固醇激素和维生素D。胆固醇代谢正常对机体是有益的。但是胆固醇过多，积蓄在血管壁上，血管腔变窄，血流通过受阻。心肌缺血缺氧发生心绞痛。高胆固醇血粘稠易发生血栓，部分心肌坏死、心肌梗死。脑血栓可发生脑梗塞。 几丁聚糖可以降低胆固醇其机制为：
1．妨碍胆固醇在体内吸收
食物中的胆固醇进入体内后，需经酶的作用变成胆固醇酯才能在肠道吸收，这一过程需要胆汁酸参与。胆汁酸是表面活性物质，它对脂类有乳化作用。几丁聚糖很容易和胆汁酸结合并全部排出体外，由于胆固醇周围的胆汁酸消失，这种酶就无法将胆固醇转变成容易被肠管吸收的胆固醇酯。 2．妨碍脂肪的吸收
因为几丁聚糖是带正电荷的阳离子化合物，所以在体内它聚集在带负电的脂滴周围，形成屏障而妨碍吸收，同时它还可以和胆汁酸结合影响脂类乳化使其吸收减少。
3．促进胆固醇转化
胆固醇在肝脏内转化为胆汁酸，胆汁酸是消化液中的重要成分，在胆囊中有一定储量，胆汁酸通常在完成脂肪的消化和吸收后，由小肠再吸收回到肝脏，这就是胆汁酸的“肠肝循环”。因为几丁聚糖容易和胆汁酸结合并全部排出体外。那么，为了保持胆汁酸正常含量就必须在肝脏中将胆固醇转化成胆汁酸，其结果是血液中的胆固醇含量必然下降。 降血压作用
2．促进产生肝炎病毒抗体
3．增强肝生物转化机能
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